Soledad no deseada: impacto en la salud

Resumen

La soledad no deseada se define habitualmente como la discrepancia percibida entre las relaciones sociales deseadas y las realmente disponibles. En los últimos años, se ha consolidado como un problema relevante de salud pública debido a su creciente prevalencia y a las importantes consecuencias que genera sobre la salud física, mental y social de las personas. El progresivo envejecimiento poblacional, la prolongación de la esperanza de vida y el incremento de las enfermedades crónicas y la dependencia han favorecido el aumento de situaciones de aislamiento social y vulnerabilidad, especialmente, en las personas mayores1.
Aproximadamente, una de cada seis personas en el mundo experimenta soledad, lo que ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a reconocerla como un problema prioritario de salud pública global2. En España, este fenómeno afecta en torno al 13,4 % de la población, siendo más frecuente en mujeres y personas mayores1. Asimismo, diversos estudios han evidenciado que la soledad no deseada también afecta a adultos jóvenes y colectivos socialmente desfavorecidos, lo que demuestra que se trata de una problemática transversal y multifactorial3.
La literatura revisada sugiere que la soledad no deseada no solo constituye una experiencia emocional negativa, sino también un importante factor de riesgo para la salud. Diversos estudios han relacionado esta situación con un peor estado de salud general, mayor prevalencia de depresión, ansiedad, enfermedades cardiovasculares, deterioro funcional y aumento de la mortalidad prematura1,4,5.
Las consecuencias de esta problemática trascienden el ámbito individual y generan un importante impacto económico y social. Esto se debe al incremento del uso de recursos sanitarios, el consumo de fármacos, la pérdida de productividad laboral y la necesidad de cuidados de larga duración6. Además, el aislamiento social en personas mayores se ha relacionado con fenómenos especialmente graves, como la malnutrición, la indefensión aprendida y la llamada «muerte solitaria», observada con mayor frecuencia en hombres mayores que viven solos y presentan escasas redes de apoyo social7,8.
Por todo ello, la soledad no deseada debe entenderse como un problema prioritario de salud pública que requiere intervenciones integrales y coordinadas desde los ámbitos sanitario, social y comunitario.
Las investigaciones revisadas ponen de manifiesto la necesidad de desarrollar políticas públicas orientadas a fortalecer las redes de apoyo, fomentar la participación social, mejorar la atención psicológica y promover estrategias preventivas adaptadas a las necesidades de los diferentes grupos poblacionales. Asimismo, resulta fundamental impulsar programas de detección temprana e intervención comunitaria que permitan reducir el impacto de la soledad sobre la salud y la calidad de vida de las personas afectadas.
La presente actualización bibliográfica tiene como objetivo revisar y resumir algunos de los trabajos más relevantes publicados recientemente sobre la soledad no deseada, su impacto en la salud física y mental y las estrategias propuestas para su detección, prevención e intervención.